イジュンについて思う

島の幹線道路を走っていると，集落が海側を走っている所と，少し陸側に入り組んでいる所があることに気づく。亀津や平土野など，ほとんどの集落は，海に面しているが，徳和瀬や天城などの集落は，海から少し離れたところにある。「なぜだろう。」と考えてみると，それは水に由来しているのではないかと思った。人の生活には，水が必要である。飲み水，食事，農耕，すべて水が深く関わっている。それで，水源の近くに集落が形成されたのだろう。徳和瀬には，大きな池があるし，天城には，イジュンと言われている湧き水があちこちにある。イジュンは，人々の命をつなぐ物として，古くから大切に使われてきた。飲み水，食事として使われるのはもちろん，そこは子供たちの遊び場でもあった。父の話を聞くと，昔はそこで泳いだり，タナガ（川エビ）などを取って遊んでいたという。また，子供たちだけでなく，青年たちもそこで泳いだり，体を洗ったりしていたということだった。イジュンは，命をつなぐだけでなく，コミュニケーションをはかる場であったと言える。では，現在ではどうかというと，イジュンや川の周りは，草が生い茂り，人が近づけないようになっている。水道が発達し人々が使用しなくなったことで，イジュンはその役目を終えようとしている。しかし，台風等で断水したとき，このイジュンが使えるのではないかと思う。台風の通過すると，川の水が増水し，そのたびに水が濁ってしまう。湧き水は，地層によって水が濾過されて湧き出しているので，そうしたことにもならない。また，人々のコミュニケーションを図る場としても，活用できるのではないかと思う。水辺で集い，遊んだり，語らったりすることで，リラックス効果が期待できる。それは，島を離れ，再度島に転勤してきた者だからそう感じるのかもしれない。イジュンの大切さに触れ，再度その価値を見直すべく，その周りを整備していかなければならないなと思う。